肥皂是人們的日常生活需品，是油脂和堿反應生成的，主要成分是十八酸鈉或十八酸鉀。生產肥皂的設備可以自動化、機械化、也可以簡易進行，其主要設備包括：反應鍋、冷卻槽及攪拌、切皂、壓模的工具或機器。反應鍋是油脂與堿反應的容器，可以是普通鐵鍋、搪瓷鍋、甚至燒杯、燒瓶，也可用雙層鐵鍋，隔水加熱。
一、制皂的工世簡單但要求嚴格，方法有冷制法、熱制法、半熱煮法、中和法、石灰分解法、連續(xù)皂化法。催化劑快速皂化法等七種生產方法。冷制法是先把氫氧化鈉和水玻璃溶于水中，又把牛油、椰油、柏油三種油脂置鍋中加熱熔化，冷卻至40℃即注入氫氧化鈉與水玻璃溶液中，隨加隨攪，使堿與油脂起皂化作用，當攪拌至皂液成均勻膠狀時即停止攪拌，使堿與油脂起皂化作用，當攪拌至皂液成均勻膠狀時即停止攪拌，（不宜攪拌過久，否則堿與油脂回復分離狀態(tài)）然后蓋好靜放一天，筇化完成即成固體。此法簡單而經濟，缺點是產品不經久存，日久會生白霜和臭味。目前病房使用熱制法，其皂化迅速，產品質量較好，成本也低。
熱制法的全部生產過程大體可分為幾個方面：（1）備料要考慮到產品的硬度、色澤、泡沫、溶解度、去污力等質量問題和成本問題，選擇幾種沒脂混合起來使用；（2）將混合油脂倒入皂化鍋中或用泵打入皂化反應罐中，用蒸氣翻煮，緩慢地加入澆堿溶液，直到皂化反徹底，皂液成為糊狀皂膠，然后分特先加入飽和食鹽水，后加入少量清水及足夠量的堿水，先后均要煮沸，以達到鹽析和堿析的目的，全皂膠與甘油雜質完全分離；（3）停止加熱，靜置冷卻后，皂液上浮，取其上層即為皂基；下層可留待下一批繼續(xù)提純；（4）制好的找基移入調和鍋內，按定量加入準備好的泡花堿溶液，鈦白粉、香粉和其它填料，在一定的溫度下經攪拌調和，然后倒入冷卻槽，也可采用真空干燥新工藝，使皂基凝為大片的肥皂；（5）把大片的肥皂切條、烘干后壓模，經過質量檢驗，即可裝箱出廠。
上述生產的皂化反應過程中，應注意查驗其反應是否已經徹底，方法是在下完堿液后，取一滴皂液加入熱清水中，如果沒有油花上浮，表示已完全皂化，否則應酌加堿液。堿液用少了，皂中會有游離油脂，去法能力差；用多了皂面會析出白色粉末，對皮膚有刺激作用，此外，如在肥皂中加入適量松香，可增加泡沫，加強去法能力。如果在皂化反應過程中加堿液時，將堿液分成三份，先徐徐加入一份，連續(xù)攪拌和加熱，并用木棒挑起一些反應液滴入鍋中，如能起泡沫即表示反應已完成，再加入份堿液，繼續(xù)攪拌和加熱，至加入第三份堿液，完全反應，就是連續(xù)皂化法。
二、肥皂能去污的原理在于它溶于水后，其分子在水中運動的特點，形成顯著的表面活性炭和吸附性能，浸潤于油膩、污垢及被洗的衣物之間，而肥皂溶液的滲透作用比織物上的油狀污垢等的粘牢度要強，所以把污垢從織物纖維中排擠出來，成為微小的點滴，并被乳化后存在于溶液中無法再沉淀到織物上去，經搓洗起泡，被肥皂泡沫的吸附層包圍著，被清水連同泡沫一起沖走。
因此，在研究生產肥皂的工藝配方時，必須充分考慮到產品應具備的如下一些性質和性能：（1）表面活性，以便使皂液呈良好的浸潤性，具備較強的去污力；（2）乳化性，使水同不能和水混合的液體混合成乳性液，才能洗滌油膩污垢；（3）吸附性，使微小的物質如灰塵及其它微粒被吸附于皂液和泡沫之中；（4）起泡性，以便將污垢帶起；（5）結晶性，使肥皂硬度較強，便于使用。
同時，就必須了解制造肥皂的各種原料，才能很好地確定合適的工藝配方。肥皂的原料可以分為油脂、堿類及其它輔助原料三部分。制造肥皂的油脂主要有動物油和植物油兩類，動物油中，牛羊油是制造肥皂的上等原料，用它們制作的肥皂，性質堅硬，色澤白，質量比較穩(wěn)定，在水中溶解度較小，去污力強，泡沫濃厚而持久，豬油可以增加肥皂的韌性和光澤，提高肥皂的質量；骨油在肥皂中的配量為10%，用多了肥皂顏色不好；蛹油需先分解制成脂肪酸，再用蒸餾法精煉，在肥皂中用量可占10~15%。植物油中，皮油（桕油）和木油是制作肥皂的主要原料，用量可達55%；棉籽油在肥皂中的用量一般為15~25%，如用量過多則制出的肥皂性能不好，不耐保存，容易酸??；蓖麻油溶解度較大，易于皂化，能增加肥皂的光澤，如用于洗浴，能減少對人體皮膚的刺激，同其它油脂配合，可生產出優(yōu)質的肥皂和香皂；糠油需經硫酸和鋅粉脫色后才能應用，用量可達20%；豆油一般是制成硬化油后作為制皂原料，制成的肥皂一般呈魄或淺黃色，找體較軟，容易收縮變形，溶解度大，泡沫較多，去污力強，但不耐保存；所謂硬化油，是以液體油脂加氫后變成的固體油脂，也叫氫化油，是制造肥皂的重要原料，可以代替固體油脂肪，糠油、菜油、棉籽油都可制成硬化油，60度硬化漬在肥皂中用量可以多達40%，制成的筇體堅硬而耐用。此外，合成脂肪酸是天然油脂的代用品，目前主要以石蠟為原料經氧化而取得，在肥皂中用量可達60%，可以節(jié)約大量的天然油脂。
制皂用的堿類扔：（1）燒堿，亦稱氫氧化鈉或苛性鈉，是制造固體肥皂主要原料，制皂時先溶解成30%的溶液，然后供煮皂時使用，與油脂皂化而制肥皂，但用量不能過多，過多會使肥皂產生白霜；（2）純堿，即碳酸鈉，主要用它皂化松香，在皂肥中加0.5~1%，既能增加肥皂的硬度和洗滌能力，又能增加反光能力和預防酸敗現(xiàn)象，但過量會使肥皂發(fā)酥和冒白霜；（3）氫氧化鉀，又稱苛性鈉，也是一種強堿，做肥皂時只能作為燒堿的摻入物使用，用量約為燒堿的5~10%，多了會使皂體發(fā)軟。
其它輔助原料包括：（1）泡花堿，即硅酸鈉亦稱水玻璃，是洗衣皂中的重要助洗劑和填充劑，一般用量為2~4%，能增加肥皂的硬度和減少收縮變形，同時對殘存的游離堿起緩沖作用，減少對人體皮膚的刺激，并有軟化硬水，減少肥皂消耗量，防止肥皂酸敗等優(yōu)點；（2）食鹽，亦稱氯化鈉，制皂時起鹽析作用，使甘油從皂液中分離出來，可以減少肥皂的水分和提高質量，使顏色變淺及消除雜質；（3）松香，可以增加泡沫和穩(wěn)定泡沫，增加溶解度，防止酸敗，能使肥皂組織細致，減輕白霜以及起來潤滑皮膚的作用，但過量會使肥皂逐漸變色，洗的衣物變黃并有粘手感；（4）香料，可抵銷劣等油脂的酸臭味，上等肥皂用香草油，一般用樟腦油、二苯醚、松香醇、芳樟油等。
三、下面介紹幾種制肥皂的工藝配方及制作，以供參考或選用：
配方一：牛油70份，椰油25份，水55份，濃度40度的氫氧化鈉溶液25份，香草油少許，皂黃0.5份（溶于適量的酒精中）制作時，松香應另鍋用炎熔化，再加入皂化鍋中拌和；皂化反應可采用連續(xù)皂化法，皂黃在皂化反應完成后才加入攪拌，然后離火靜置，待溫度稍低時才加入香料。
配方二：（53%脂肪酸洗衣皂常見配方）（1）椰子油18公斤，桕油40公斤，豬油12公斤，棉籽油7公斤，經脫色的米糠油11公斤，食鹽1.5公斤加熱水溶化成35%溶液并加入食鹽0.24公斤，先倒出一半，將松香12公斤打碎慢慢加入，使之充分反應，再將另一半溶液加入，直到無氣泡溢出為止，即制成松香皂液；（2）用95%純堿1.5公斤加熱水溶化成35%溶液并加入食鹽0.24公斤，先倒出一半，將松香12公斤打碎慢慢加入，使之充分反應，再將另一半溶液加入，直到無氣泡溢出為止，即制成松香皂液；（3）在鍋內放進一定量15%的燒堿溶液，然后加入處理過的油脂過猛火加熱，待物料變稠上漲時減小火力或加入適量冷水，皂化接近完成反應速度緩慢時，用木棍蘸起皂液如能結成硬片即可，否則繼續(xù)加熱；（4）將20公斤細鹽均勻加入皂液并加熱和攪拌，初期猛火后期減小火力，翻動2小時后離火靜置3小時，使肥皂從鹽水中析出，浮在甘油水上，下層的甘油水經回收甘油和處理污水后排掉，肥皂中加入適量清水再煮成均勻的皂膠，再加入飽和鹽水將還余下的少是甘油和雜質進一步析出排掉，如此反復煮幾次，使肥皂內的甘油含量聊到2%以下，這種洗滌每次3小時，靜置3小時，如鹽析時發(fā)現(xiàn)堿含量偏高，廢液不清，可向皂液中加入一些松香；（5）在肥皂中加入一定量配成7%左右的堿液煮煮2小時，待皂膠全部析開后即停止堿析，靜置3小時后放掉下層堿析水（堿析也可進行二、三次）；（6）堿析后的肥皂靜置3小時后，即分成皂基及皂腳上下二層，下層皂腳在下一鍋堿析時再用，上層皂基加入適當水加熱煮沸，并加入松香皂液繼續(xù)煮2小時，初期旺火，等皂膠翻勻后改文火，防止焦底，用一刀片在肥皂液中放幾分鐘，垂直抽出，粘在刀面上的皂膠滑下時呈均勻薄片，且刀面光潔，即為合格肥皂，若皂膠不滑下或滑下太慢，要加堿液或飽和鹽水，若滑下太快則宜適當加些清水；（7）加入12公斤泡花堿及適量增白劑和香精攪拌均勻，靜置4小時，放入鐵桶自然冷卻，10天后取出切塊、干燥、打印即成為肥皂成品。
配方三：桕油50分，椰子油14份，糠油11份，松香25份，35%的水玻璃8份，皂黃少許，氫氧化鈉16份（配成30%溶液）。
四、肥皂質量的高低主要是以總脂肪物含量多少來確定的，總脂肪物含量水份含量就少，肥皂質量就比較好。三輥研磨機用于皂粒和添加的物料的混合、碾磨、提高皂體的密度和質量。進一步提高香皂、透明皂、肥皂的密度和質量。一般質量理化指標要求為：合脂皂65型總脂肪物標準含量為65%，全油脂皂53型為53%，全油脂皂42型為42%；每塊（聯(lián)）總脂肪物實際重量不低于標準脂肪物質重量的95%，游離苛性堿不大于0.3%，硅酸鈉不小于2%，氯化鈉不大于1.5%；硬度不小于1200g/，泡沫（40±1℃）高點不小于160~170毫米，過5分鐘后不小于150~160毫米。其中，游離苛性堿、硅酸鈉按成品重量計算；硬度指標系在生產24小時后在室溫下試驗為準。
肥皂的外觀質量要求：（1）皂體菜狀端整，收縮均勻，圖案字跡清晰，皂質不發(fā)生粘連，合乎規(guī)格要求，不得有歪斜、變形、殘缺等現(xiàn)象。在一般情況下不冒汁、無白霜、無裂紋、無顯著斑點；（2）顏色要均勻清凈的魄或淡黃色，洗衣皂的正常色澤一般都是淡黃色，優(yōu)等油脂制造的肥皂顏色都是淺淡的，次等油脂在制造肥皂時如經過漂白處理，肥皂呈純白色，如果是淡黃色就說明所用的油脂原料比較純粹，而且經過很好的脫色，松香的質量及用量也比較適當，從而可以初步判定這種肥皂具有有會酸敗、不會發(fā)粘、泡沫正常，去污能力較好的基本性能；（3）肥皂不得有油脂酸敗味，有了這種味道就表示油脂原料不純，皂化不徹底，膠臭工作做得有好，肥皂容易酸敗，但用骨油、蛹油、魚油、豆油制成的肥皂可以略帶腥味；（4）肥皂裝箱前用手指捏一下皂體表面，如現(xiàn)出指紋印跡，就是比較好的肥皂，發(fā)嘸痕跡則說明皂質太硬（但脂皂保存一個時期，水份蒸發(fā)逐漸變硬是自然現(xiàn)象），如痕跡太深又說明皂體太軟，太軟的肥皂易粘連不耐使用，而且容易酸敗、凍裂、收縮變形，過硬的肥皂也不好，溶解度小，去污力差；（5）在使用時泡沫多，去世污力強，無雜質，無刺激性，檢驗去污力時可用布擦油污，取肥皂加熱水洗滌，經過實驗來判肥皂質量的優(yōu)劣。
洗衣皂的形狀可有長方形或長條形的，重量一般為300克或333克，六產為一箱，每箱重20公斤；規(guī)格以所用混合油脂原料的多少為標準，其中以42型、47型、53型、60型、65型五種規(guī)格較普遍。